La Duplex Ruby Reflex

stesso obiettivo da ripresa. Mediante uno specchio posto a 45° rispetto alla direzione della luce, l’immagine è riflessa su un vetro smerigliato di grandi dimensioni montato ortogonalmente alla piastra porta ottica. Il modello fa parte di una serie di fotocamere di questo tipo prodotte dall’azienda inglese Thornton Pickard durante i primi due decenni del XX secolo.
E’ interamente costruita in legno; il rivestimento esterno, il pozzetto estensibile e il soffietto sono realizzati in pelle di colore nero.
L’esemplare fotografato è databile al 1912 circa.

Caratteristiche  principali

• Reflex a soffietto

• Formato del negativo cm 8,5 x 11su lastra di vetro.

• Inquadratura e messa a fuoco su vetro smerigliato come in precedenza specificato. Questo modello è provvisto di un secondo vetro smerigliato situato nel dorso che consente la messa a fuoco anche nella maniera, per così dire, tradizionale. A tale scopo la leva di scatto deve essere tenuta in posizione abbassata mediante un apposito blocco meccanico, fatto che determina il posizionamento dello specchio in posizione rialzata e consente quindi ai raggi luminosi di raggiungere direttamente il dorso. Il dorso stesso può ruotare per consentire sia l’inquadratura orizzontale che verticale.
  

  Il soffietto parzialmente esteso

  - La messa a fuoco avviene per scorrimento della piastra portaottica su due cremagliere ed è comandata da un pomello posto sul lato sinistro dell’apparecchio.

  - Obiettivo Carl Zeiss Tessar da 180 mm con apertura massima f/4,5. La presenza di tale ottica è con ogni probabilità dovuta ad una modifica avvenuta in epoca successiva alla costruzione, in quanto su questi apparecchi erano generalmente montati obiettivi prodotti dalla Beck o dalla Butcher and Sons.

  - Diaframma a iride fra i due gruppi ottici dell’obiettivo, con valori f/4.5 – f/5.6 – f/8 – f/11 – f/16 – f/22 – f/32 – f/45.

  - Otturatore a tendina sul piano focale prodotto dalla stessa Thornton Pickard con tempi di scatto di 1/10, 1/15, 1/25, 1/50, 1/75, 1/100, 1/150, 1/200, 1/300, 1/500, 1/1000, TIME. Il caricamento dell’otturatore avviene mediante una chiavetta situata nella parte alta del lato destro, coassiale al disco selettore dei tempi di otturazione. Il pulsante di scatto è costituito da una levetta posta sul lato destro, che abbassandosi determina l’innalzamento dello specchio e il contestuale scatto dell’otturatore.

  

  La chiavetta di carica e il selettore dei tempi di scatto

Si tratta di un tipo di apparecchio costruito per l’uso a mano libera, presente anche nei cataloghi di altre aziende (ICA, Ernemann, …..). Una robusta cinghia da collo, non presente sull’esemplare fotografato, consentiva di tenerla nella corretta posizione di ripresa, anche se il peso di quasi tre chilogrammi rendeva non molto comoda la sua gestione a livello operativo. Va però evidenziato che la presenza di un otturatore a tendina offriva una vasta gamma di tempi di scatto veloci, in grado di ovviare in parte al rischio del mosso. E’ interessante a tale proposito la descrizione che di questo tipo di fotocamera fa il professor Rodolfo Namias (fondatore nel 1894 de “Il Progresso Fotografico”), a pagina 108 della sua Enciclopedia fotografica, edizione 1913: “E’ questo il tipo più moderno e si potrebbe invero dire il più razionale, perché esso abolisce il mirino, che non dà che un’idea assai imprecisa del soggetto che si vuol cogliere, e permette invece di seguire con straordinaria comodità sul vetro smerigliato l’immagine stessa che andrà poi a formarsi sulla lastra”. E ancora: “Quando l’operatore vede il soggetto nelle migliori condizioni, con rapida mossa, muovendo una manovella, sposta lo specchio portandolo fuori del campo dell’obbiettivo e nello stesso tempo automaticamente si produce lo scatto dell’otturatore a tendina tenuto in precedenza carico e che si muove a contatto della lastra posta nel chassis aperto”. Si può dire quindi che si trattava di una fotocamera da reportage.

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La Imperial Triple Extension

Si tratta di un apparecchio di alto livello, soprattutto per quanto riguarda l’accuratezza costruttiva e le possibilità di regolazione in fase di inquadratura e messa a fuoco.

E’ fra i modelli di maggior prestigio fra quelli prodotti dalla Thornton Pickard e del resto anche il nome che gli è stato dato è significativo in tal senso; l’espressione “triple extension” fa riferimento al fatto che dopo la prima estensione del soffietto conseguente all’apertura dell’apparecchio, è possibile effettuare sia l’avanzamento della standarta anteriore che la retrocessione di quella posteriore, in modo da triplicare la distanza fra l’ottica e il piano di messa a fuoco.

Tali movimenti avvengono mediante scorrimento su cremagliere in ottone, azionato da due ghiere zigrinate.

E’ costruita in legno di teak ed è stata prodotta dal 1904 al 1930 in tre versioni leggermente diverse.

La data di costruzione dell’esemplare fotografato non è accertabile, anche se la posizione delle ghiere che comandano lo scorrimento delle standarte (entrambe sul lato destro) identifica questo apparecchio come appartenente ad una serie costruita dal 1905 al 1907.

Le regolazioni dell’inquadratura si realizzano non solo mediante scorrimento e basculaggio delle standarte, ma anche con il decentramento orizzontale della piastra porta ottica.

La posizione di tripla estensione

L’obiettivo è montato su di un otturatore “Time & Instantaneous”, strumento anch’esso esclusivo (e caratteristico) della Thornton Pickard, soprattutto per quanto riguarda il sistema di scatto pneumatico.

Caratteristiche  principali

-    Folding

-    Formato “Half plate”, cioè 4¾ x 6½ inch (cm 12 x 16,5) su lastra di vetro o pellicola piana

-    Inquadratura e messa a fuoco su vetro smerigliato

-    Obiettivo Beck Symmetrical Lens, prodotto specificamente per la Thornton Pickard dalla R & J Beck Ltd di Londra

-   Lunghezza focale di 8 inch, cioè 200 mm circa, con apertura massima f/8

-    Diaframma a iride fra i due gruppi ottici dell’obiettivo, con valori f/8 – f/11 – f/16 – f/22 – f/32 – f/44 – f/64

-    Otturatore a tendina “Time & Instantaneous” con tempi di scatto di 1/15, 1/30, 1/45, 1/75, 1/90, T

L’obiettivo e l’otturatore

E’ un apparecchio elegante e raffinato, che oltre ai marchi “Thornton Pickard Imperial Triple Extension” sul telaio posteriore e “Time & Inst. Patent Thornton Pickard” sulla cassa dell’otturatore, porta anche il marchio del rivenditore “Gerard & Co. 7, South St. London, E.C.” realizzato nello stesso stile e grafica dei precedenti.

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La Weenie

Company dal 1909 al 1916 in diverse versioni.

E’ costruita in legno rivestito di vulcanite, il soffietto è in pelle di colore nero.

L’esemplare fotografato è databile al 1913 circa.

Caratteristiche  principali

-    Folding a lastre di tipo classico

-    Formato del negativo cm 7,5 x 10 su lastra di vetro o pellicola in filmpack

-    Inquadratura:

• con mirino a specchio reversibile orizzontale/verticale

• su vetro smerigliato

-    La standarta portaottica è decentrabile in senso verticale

-    Messa a fuoco:

• su scala metrica da 5 feet a ∞

• su vetro smerigliato

-    La messa a fuoco avviene mediante scorrimento della standarta portaottica su guide, azionato da due pomelli; lo scorrimento è libero e il bloccaggio nella posizione voluta si determina per attrito su un listello metallico posto fra le guide.

-    Obiettivo Aldis Anastigmat N° 6 prodotto dalla W. Butcher and Sons Ltd. con apertura massima f/7.7 e focale non indicata, presumibilmente 125 mm

-    Diaframma a iride fra i due gruppi ottici dell’obiettivo, con valori f/7.7 – f/11 – f/16 – f/23 – f/32 – f/45.

-    Otturatore centrale pneumatico The Newest a due lamelle, costruito dalla stessa Thornton Pickard.

-    Tempi di scatto di 1/25, 1/50, 1/75, 1/100, B, T

Il particolare dell’obiettivo e dell’otturatore pneumatico

La Weenie è la versione economica del modello “Wafer”, realizzato invece in alluminio.

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Egli infatti ha già avviato un’attività commerciale nel settore fotografico in società con Reginald Nixon sotto la denominazione di Thornton Manufacturing Company, attività che consiste essenzialmente nella progettazione di fotocamere e soprattutto di otturatori; gli affari però non vanno molto bene, tanto che per poter brevettare alcune sue realizzazioni è stato costretto a prendere denaro a prestito.

Pickard invece è il figlio di una facoltosa famiglia di commercianti di Mansfield e il contatto con Thornton avviene in quanto egli è anche un accanito fotografo: dopo essere riuscito a convincere il padre a fornirgli i mezzi finanziari, estromette Nixon e nel 1888 partecipa alla fondazione della Thornton Pickard Manufacturing Company.

Al’inizio l’attività è legata essenzialmente agli otturatori per fotocamere e già dopo tre anni l’impresa è cresciuta tanto che si sposta in una nuova sede costruita appositamente ad Altrincham.

In breve tempo l’azienda si guadagna un’ottima reputazione, soprattutto per merito dell’otturatore a tendina “Time & Instantaneous” progettato da Thornton nel 1892, componente che in poco tempo viene montato non solo sulle fotocamere prodotte in proprio, ma anche su quelle di altre case costruttrici.

Il rapporto fra i due soci però si va progressivamente deteriorando, sia per il carattere irascibile di Pickard accentuato dalle sofferenze che gli procura un’ulcera gastrica, sia per la diversa estrazione sociale che li caratterizza; Thornton è di umili origini e non approva il lauto stipendio che il partner riserva per sé, mentre Pickard è di origini borghesi e non ha alcuna intenzione di vivere in condizioni di ristrettezza.

Nel gennaio del 1897 l’azienda viene trasformata in società per azioni, così che tutti i brevetti diventano proprietà degli investitori, la maggior parte dei quali appartengono alla famiglia di Pickard; quest’ultimo dopo pochi mesi muore per ulcera perforata a soli 35 anni e i suoi familiari di fatto assumono il controllo dell’impresa.

Il fratello maggiore di Pickard, George Arthur, affianca Thornton nella direzione, ma la situazione è insostenibile, così che quest’ultimo nel 1899 fonda una nuova attività in società con il chimico Charles Rothwell chiamandola Thornton Film Company.

La famiglia Pickard riesce però ad impedirgli, con una regolare ingiunzione del tribunale, la produzione di fotocamere sul suolo inglese, così che è costretto ad emigrare negli Stati Uniti.

Si dedica nuovamente alla progettazione e brevetta un tipo di pellicola in filmpack chiamata “Daypack” che viene acquistata dall’azienda statunitense Rochester Optical Company a sua volta assorbita dalla Eastman Kodak Company.

Questa pellicola sarà prodotta dalla Kodak sotto sua licenza e gli frutterà una rendita mensile fino al 1930.

Pubblicità dell’otturatore Time & Instantaneous

La Thornton Pickard continua nel frattempo a fabbricare fotocamere, fra cui la Imperial Triple Extension, apparecchio che incontra grande favore e che verrà prodotto dal 1913 fino agli anni Trenta del XX secolo.

Sono gli anni migliori per l’azienda che grazie alla razionalizzazione della produzione diventa leader nel Regno Unito per quanto riguarda la produzione di apparecchi fotografici.

Altri modelli che incontreranno un notevoe successo sono la serie delle Ruby (Ruby Reflex, Special Ruby Reflex, Duplex Ruby Reflex, Rubyette, …), la Amber, la Weenie e altre ancora.

Durante la Prima Guerra Mondiale produce fotocamere e apparecchiature varie per uso militare, ma già negli anni immediatamente successivi al conflitto inizia un periodo di declino che la porta nel 1921 a fondersi con altre sei aziende del settore formando la Amalgamated Photographic Manufacturers Ltd.

Gray Pickard siede nel consiglio di amministrazione di questo nuovo gruppo, ma nel corso degli anni Venti le difficoltà incontrate sono sempre crescenti, dovute soprattutto all’impossibilità di competere con le fotocamere e i prodotti di importazione, primi fra tutti quelli commercializzati dal colosso americano Kodak.

Dopo un ulteriore aggravamento della situazione durante gli anni Trenta, periodo in cui stanno arrivando sul mercato anche le maggiori aziende tedesche (Leica, Contax, Rolleiflex, Exakta), nel 1939 l’attività commerciale viene liquidata anche se il marchio continuerà ad esistere ufficialmente come servizio di riparazione delle fotocamere fino al 1959/60.

Il prodotto più caratteristico della Thornton-Pickard Manufacturing Company è certamente l’otturatore a tendina Time & Instantaneous, componente spesso anteposto agli obiettivi, la cui particolarità più curiosa è il comando di carica costituito da un cordoncino di colore rosso.
La Thornton-Pickard Manufacturing Company ha prodotto, in 50 anni di attività, 48 diversi modelli di fotocamere.

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