L’Ensignette N° 2 D De Luxe

Le fotocamere britanniche della serie Ensignette, progettate dall’ingegnere svedese Magnus Niéll, sono state prodotte in un gran numero di modelli e versioni, tanto che risulta arduo fornire una classificazione completa dei diversi tipi di obiettivo, otturatore, sistemi di messa a fuoco e differenti formati di pellicola; dal 1909 al 1926 ne sono state infatti realizzate oltre cinquanta versioni, alcune diversificate da modifiche sostanziali, altre da particolari appena percepibili. Esistono anche nel formato Vest Pocket. L’esemplare fotografato appartiene al modello D, tipo De Luxe, della seconda serie, prodotta a partire dal 1912, le cui principali differenze rispetto al primo tipo consistono in un otturatore con prestazioni più elevate e nel formato del negativo, che da 1½ x 2¼ inch (cm 3,8 x 5,7) diventa di 2 x 3 inch (cm 5 x 7,5). Le dimensioni dell’apparecchio in posizione di chiusura sono molto contenute (larghezza cm 12,5, altezza cm 6 e spessore in corrispondenza dell’obiettivo cm 3,5) e ciò ne ha decretato il successo commerciale come fotocamera portatile dall’ingombro veramente molto ridotto. E’ costruita in metallo rifinito a smalto nero, mentre i braccetti di apertura e il comando a chiavetta per il trascinamento della pellicola sono cromati. Nella lamiera del dorso sono presenti delle nervature parallele in stile decò. L’azienda produttrice, anch’essa caratterizzata da una complessa evoluzione organizzativa, nel periodo di tempo in cui l’Ensignette è rimasta in produzione ha modificato tre volte la propria denominazione, da Houghtons Ltd. a Houghton Butcher Manufacturing Company Ltd. a Houghton Butcher Ltd. L’esemplare fotografato è databile all’incirca al 1922.

Caratteristiche  principali

-  Folding a struttura rigida.

-  Dimensioni del negativo 2 x 3 inch (cm 5 x 7,5) su pellicola in rullo E2, un formato caratteristico del marchio Ensign. Il montaggio della pellicola si effettua rimuovendo completamente il dorso.

- Inquadratura con mirino a specchio reversibile orizzontale/verticale .

-  Messa a fuoco su scala metrica (da 6 feet a ∞) mediante scorrimento del cursore posto sulla destra dell’ottica, sotto la scritta ENSIGNETTE, che determina lo spostamento del gruppo obiettivo/otturatore.

L’apparecchio in posizione di chiusura

-  Obiettivo Aldis Plano Anastigmat prodotto dalla Taylor Hobson con apertura massima f/6,5 e focale (non indicata) di 100 mm circa.

-  Diaframma a iride fra i due gruppi ottici dell’obiettivo, con valori f/6.5 – f/8 – f/11 – f/16 – f/23 – f/32.

-  Otturatore centrale Ensign a tre lamelle, sempre in posizione di scatto, con tempi di 1/25, 1/50, 1/100, B, T prodotto dalla stessa Houghtons Ltd.

-  Sul dorso è presente la finestrella rotonda per il controllo dell’avanzamento dei fotogrammi schermata di colore arancio.

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La May Fair

Questa fotocamera è normalmente conosciuta come apparecchio di tipo box, ma è stata costruita anche in versione folding, sia come May Fair che come Super May Fair, quest’ultima con caratteristiche e prestazioni di qualità più elevata. Nel momento in cui è stata prodotta, l’azienda costruttrice, caratterizzata da una complessa evoluzione organizzativa, era denominata Houghton Butcher Manufacturing Co Ltd. E’ un oggetto certamente poco comune, anche se molto semplice dal punto di vista tecnico e operativo: il classico apparecchio utilizzabile anche senza essere in possesso di particolari conoscenze o abilità per quanto riguarda le tecniche di ripresa. E’ costruita in lamiera metallica rivestita di vulcanite, il soffietto è in pelle, il tutto di colore nero. Il frontale è abbellito da un motivo di ispirazione decò, caratteristica comune a parecchie fotocamere prodotte nei primi anni Trenta del Novecento. L’esemplare fotografato è databile al 1932 circa.

Caratteristiche  principali

• Folding a pellicola.

• Formato del negativo cm 6 x 9 (2¼ x 3¼ inch) su pellicola in rullo 120 dal quale si ottengono 8 fotogrammi. Sul dorso è presente la finestrella rotonda per il controllo dell’avanzamento della pellicola, schermata di colore rosso.

• Inquadratura:

- con mirino a specchio reversibile orizzontale/verticale
- con mirino a traguardo.

• Messa a fuoco su scala metrica in quattro posizioni fisse, espresse sia in metri che in feet. Le posizioni sono indicate su un placchetta cromata dotata di tacche per il bloccaggio del carrello portaottica nella posizione voluta:

- 1,5 m – 5 feet
- 2 m – 7 feet
- 5 m – 15 feet
- ∞

• Obiettivo Novo-Ray Objective Lens, un semplice menisco di focale 105 mm e di apertura massima non indicata.

• Due soli valori di diaframma, la massima apertura è contraddistinta come ORDINARY, la minima come VERY BRIGHT.

• Otturatore centrale a due lamelle, sempre in posizione di scatto, dotato di attacco per cavetto flessibile.

• Tempi di scatto di 1/25, 1/50, 1/100, B, T

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La Midget 55 A/D

modelli) prodotti dall’azienda inglese Ensign dal 1934 al 1941.

Si tratta di una fotocamera dedicata soprattutto alle signore, in quanto le sue dimensioni sono così ridotte da poter essere contenuta comodamente anche in una piccola borsetta.

E’ costruita in lamiera verniciata di nero, il soffietto è in pelle del medesimo colore.

L’esemplare fotografato è stato prodotto nel 1936 circa.

Caratteristiche  principali

-    Microcamera folding

-    Formato del negativo cm 4 x 3 su pellicola in rullo Ensign E 10

-    Inquadratura:
con mirino a specchio reversibile orizzontale/verticale
con mirino a traguardo (telaio sulla piastra portaobiettivo e astina con finestra di collimazione sul corpo macchina)

-    A fuoco fisso

-    Obiettivo costituito da un semplice menisco di focale ed apertura massima non indicate (all’incirca 70 mm ed apertura f/8)

-    Diaframma a due posizioni indicate come “small” e “large” (all’incirca f/8 e f/11)

-    Otturatore centrale a battente, sempre in posizione di scatto

-    Tempi di scatto 1/25, 1/50, 1/100, B, T

Si tratta di una fotocamera dalle regolazioni minime ed elementari: il modello A/N è invece dotato di cinque diversi diaframmi.

La verniciatura simula una copertura in seta e sul frontale è inserita una decorazione a rilievo ricavata su una piastrina di ottone smaltata di nero a forma di diamante; il design è dell’ingegnere svedese Magnus Neill, progettista anche dell’Ensignette.

Per l’inquadratura verticale poggia su un piedino estraibile dalla piastra portaottica.

Nel 1934/35 era venduta in Gran Bretagna al costo di £ 1,10s.

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La Pocket Twenty

denominazione assunta nel 1930 dalla Houghton Butcher Ltd.

E’ costruita in lamiera verniciata di nero, il soffietto è in pelle del medesimo colore.
L’esemplare fotografato è stato prodotto nel 1931.

Caratteristiche  principali

-    Folding di tipo classico

-    Formato del negativo cm 6 x 9 su pellicola in rullo 120

-    Inquadratura:

-    con mirino a specchio reversibile orizzontale/verticale

-    Messa a fuoco su due posizioni fisse identificate da “Close up” (ravvicinata) e “Views” (a distanza”)

Il frontale in stile decò

-    La messa a fuoco avviene per scorrimento della standarta portaottica su due guide metalliche bloccabile in due delle due posizioni previste

-    Obiettivo costituito da un semplice menisco di focale ed apertura massima non indicate (all’incirca 105 mm ed apertura f/11)

-    Diaframma a due posizioni anteposto all’obiettivo dotato di due soli diaframmi indicati come “ordinary light” e “brilliant light” (all’incirca f/11 e f/16)

-    Otturatore centrale a battente, sempre in posizione di scatto

-    Tempi di scatto (Instant), B, T

Si tratta di una fotocamera dalle regolazioni veramente minime ed elementari, realizzata comunque con grande cura sia per la verniciatura che simula una copertura in seta, sia per il motivo cromato in stile decò con il quale è ornato il frontale del gruppo obiettivo/otturatore.

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La Sanderson Regular Model

fotocamera che prende il nome dal suo progettista Frederich H. Sanderson e che si caratterizza per le grandi possibilità di regolazione (decentramento e basculaggio) della standarta portaottica.

Fu espressamente costruita per riprendere fotografie di architettura e per ovviare alle distorsioni prospettiche che si determinano quando viene a mancare la verticalità del piano di messa a fuoco rispetto al terreno.

E’ costruita in legno rivestito di pelle di colore nero, le parti metalliche sono in ottone e il soffietto è in pelle di colore rosso.

L’esemplare fotografato è databile al 1910 circa.

Caratteristiche  principali

-    Folding di tipo classico

-    Formato del negativo cm 8 x 10,5 (a quarter of plate) su lastra di vetro

-    Inquadratura:

• con mirino a specchio dotato di telaietto rotante per inquadratura orizzontale/verticale
  

  Il particolare dell’obiettivo e dell’otturatore

• su vetro smerigliato

-    Messa a fuoco:

• su scala metrica (m 5, 10, 15, 25, ∞)

• su vetro smerigliato

-    La messa a fuoco avviene per scorrimento della standarta portaottica su due guide metalliche bloccabile con una leva nella posizione voluta

-    Lo sblocco della standarta portaottica per consentire il movimento di basculaggio avviene mediante due piccole leve poste sul frontale, ai lati dell’otturatore

-    E’ dotata di bolla, posizionata all’interno della piastra anteriore accanto alle guide di messa a fuoco

-    Obiettivo Beck Convertible Double Aplanat da 152 mm (6 inch) con apertura massima f/7.7 prodotto dalla Taylor Hobson

-    Diaframma a iride fra i due gruppi ottici dell’obiettivo, con valori f/7.7 –  f/8 – f/11 – f/16 – f/22 – f/32 – f/45

-    Otturatore centrale pneumatico Automat a due lamelle prodotto dalla Bausch & Lomb Optical Company

-    Tempi di scatto di 1 sec, 1/2, 1/5, 1/25, 1/50, 1/100, B, T

Le due immagini che mostrano le possibilità di regolazione della standarta anteriore non si riferiscono a particolari tipi di inquadratura, i movimenti sono stati portati all’estremo soltanto a scopo esemplificativo.

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Pubblicità Sanderson del 1896

Frederich H. Sanderson nasce nel 1856 a Cambridge.

Appassionato fotografo di architettura si rende conto che le fotocamere disponibili all’epoca per quel tipo di immagini non sono molto versatili e piuttosto carenti riguardo le regolazioni necessarie a riprendere soggetti caratterizzati da linee, volumi o particolarità architettoniche che devono essere rese con la maggiore correttezza possibile.

Quasi tutti gli apparecchi per uso professionale sono dotati di bolla per poter essere posizionati perfettamente paralleli al terreno, molti sono dotati del decentramento verticale della standarta portaottica, alcuni anche di quello orizzontale, ma si tratta di movimenti limitati, spesso non sufficienti a realizzare inquadrature corrette, movimenti che non bastano, per esempio, ad ovviare alle linee cadenti.

Per linee cadenti si intende quel fenomeno ottico che si verifica nel momento in cui, per fare un caso pratico, si è costretti ad inclinare la fotocamera verso l’alto per inquadrare completamente un edificio molto alto: la sommità del fabbricato, essendo più lontana dal piano di messa a fuoco rispetto alla zona adiacente al terreno, risulterà di dimensioni più piccole, dando l’impressione che un edificio a forma di parallelepipedo sia diventato un tronco di piramide.

Questo effetto può anche essere piacevole per dare slancio e profondità, ma certamente non è auspicabile se si deve documentare in modo puntuale.

Pubblicità Sanderson del 1902

In questi casi è necessario disporre di un apparecchio fotografico che consenta di mantenere il rapporto di parallelismo tra soggetto e piano di messa a fuoco e il sistema più semplice per ottenere ciò è poter basculare la standarta portaottica, avere cioè la possibilità di inclinarla per compensare l’effetto di distorsione di cui si è detto.

Il brevetto che Sanderson ottiene nel 1895 va proprio in questa direzione: egli in pratica progetta una fotocamera adatta alle sue esigenze, dotandola di movimenti di decentramento e basculaggio verticale dell’obiettivo che consentono una libertà di inquadratura molto maggiore e mantengono il parallelismo tra soggetto e piano di messa a fuoco.

Sul numero di maggio 1895 la rivista inglese The Practical Photographer descrive l’innovazione nella maniera seguente:

“This is a new principle applied to normal bellows cameras, and it admits of extending the camera to its full length by a very simple motion. It also enables the front to be moved up and down to almost any position. All this can be accomplished with the head under the focusing cloth without the necessity of walking round to the front of the camera …” (Questo è un nuovo principio applicato alle normali macchine fotografiche a soffietto, e permette di estendere la fotocamera per tutta la sua lunghezza con un movimento molto semplice. Esso consente inoltre di spostare in su e in giù la parte anteriore praticamente in qualsiasi posizione. Tutto ciò si può fare tenendo la testa sotto il panno di messa a fuoco, senza la necessità di girare attorno alla parte anteriore della fotocamera … ).

La costruzione dell’apparecchio viene affidata alla Holmes Bros., azienda che nel 1904 viene assorbita, assieme ad altre due, dalla George Houghton & Sons Ltd. per formare la Houghtons Ltd.

Una Sanderson del 1910, con obiettivo Dagor dotato di diaframmi a revolver e otturatore Time & Instantaneous prodotto dalla Thornton Pickard

E’ un modello in continua evoluzione, che viene prodotto prima in varie versioni “Field camera”, cioè apparecchi di grande formato da usare esclusivamente con treppiede, e successivamente in diverse versioni “Hand & Stand” cioè di dimensioni più ridotte.

Le varianti presenti sui modelli sono innumerevoli e riguardano sia i movimenti di regolazione, sia le ottiche/otturatori, sia le finiture esterne e i soffietti.

I modelli base sono una ventina, questi i principali:

Field Cameras:

Original, Modello A, Modello B, Popular, Regular Popular, Royal, Compact Popular, Junior Popular, Tropical;

Hand & Stand Cameras

Original, Regular Model, De Luxe, Tropical De Luxe, Tropical, Junior, Roll Film, Tropical Roll Film, Tourist, Post Card.

Frederich H. Sanderson otterrà altri brevetti (otto in totale dal 1895 al 1907) tutti riguardanti modifiche, migliorie o implementazioni finalizzate a rendere ancora più versatili ed efficenti le fotocamere che portano il suo nome.

La maggior parte degli apparecchi è stata costruita nel periodo precedente la prima Guerra Mondiale, comunque la produzione è proseguita per moltissimi anni, l’ultima Sanderson è del 1939, quando il suo progettista era scomparso già da dieci anni.

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The Tudor n. 4

Ltd a partire dal 1905.

E’ costruita in legno di teak, completamente rivestita in pelle; il soffietto è in pelle di colore nero.

Ne esistono una decina di versioni che si differenziano per la casa produttrice dell’obiettivo (Beck, Busch, Ensign, Aldis, Cooke, …) e/o dell’otturatore (Bausch & Lomb, Gauthier, …).

L’esemplare fotografato è il modello  The Tudor n° 4, databile al 1909 circa.

Caratteristiche  principali

-    Folding

-    Formato del negativo cm 9 x 12 (4 ¼ x 3 ¼  inch) su lastra di vetro

-    Inquadratura:

• con mirino a specchio reversibile orizzontale/verticale

• su vetro smerigliato

-    Dotata di bolle, posizionate sul corpo macchina, per inquadratura orizzontale e verticale

-    Messa a fuoco:

• su scala metrica (da 5 feet a ∞)

• su vetro smerigliato

-    La messa a fuoco avviene mediante scorrimento del carrello portaottica su due guide metalliche, regolabile con cremagliera

-    Obiettivo Aldis Anastigmat F/6 No 2, da 125 mm con apertura massima f/6, prodotto dalla Taylor Hobson

-    Diaframma a iride fra i due gruppi ottici dell’obiettivo, con valori f/6 – f/8

– f/11 – f/16 – f/23 – f/32 – f/45

-    Otturatore centrale pneumatico a due lamelle Automat prodotto dalla Bausch & Lomb

-    Tempi di scatto di 1 sec., 1/2,  1/5,  1/25,  1/50,  1/100,  B,  T

La standarta portaottica consente il decentramento sia in senso orizzontale che verticale, nonché il basculaggio in senso verticale.

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Nel 1839, dopo l’annuncio della scoperta della fotografia, Claudet riesce ad ottenere una licenza per la ripresa di dagherrotipi dallo stesso Daguerre ed apre uno studio al quale si dedica completamente, mentre Houghton si occupa della vendita delle attrezzature e dei prodotti per fotografia.

Nel 1867, alla morte di Claudet, l’azienda assume la denominazione di George Houghton & Son, che diventa George Houghton & Sons nel 1892.

La sede della compagnia, che si trova ai numeri 88/89 di High Holborn viene chiamata Ensign House nel 1901 e quindi la pellicola in rullo messa in produzione dal 1903 assume il marchio “Ensign”: il suo primo logo è un’insegna di negozio con impressa la lettera “N” e sarà poi ridisegnata otto anni dopo con il nome ENSIGN che appare sulla bandiera della Marina inglese.

Nel 1903 la compagnia diviene George Houghton & Sons Ltd. e nel marzo 1904 assorbe tre imprese di minori dimensioni, la A. C. Jackson, la Spratt Bros. and Joseph Levi & Co. e la Holmes Bros. per formare la Houghtons Ltd.

Da questo momento la prestigiosa fotocamera Sanderson, fino a quel momento prodotta dalla Holmes Bros., farà parte del catalogo della nuova azienda e vi rimarrà fino al 1939, anno in cui cesserà definitivamente la produzione di questo apparecchio; naturalmente la neonata compagnia continua a fabbricare anche i prodotti delle compagnie più piccole che ha assorbito.

La Houghtons Ltd. si dimostra molto attiva anche nel campo dell’importazione di macchine fotografiche provenienti dalla Germania, con una preferenza per quelle prodotte dalla Rudolf Krügener.

In questi anni l’attività commerciale si va progressivamente allargando e viene costruito un nuovo stabilimento di produzione a Walthamstow, in Fulbourn Road; nel 1908 la Houghtons Ltd. risulta essere la più grossa azienda inglese per la costruzione di fotocamere; all’epoca sono rinomate la “Klito”, a pellicola, e la caratteristica “Ensignette”, una piccola folding progettata dall’ingegnere svedese Magnus Neill.

Nel 1915 la Houghtons Ltd. si associa con la W. Butcher & Sons Ltd., azienda operante fin dal 1887 nel settore fotografico, formando la joint venture Houghton-Butcher Manufacturing Co. Ltd. e condividendo in tal modo gli impianti di fabbricazione.

Questo accordo è di vitale importanza soprattutto per la Butcher, la quale non possiede propri stabilimenti e svolge essenzialmente attività di importazione di fotocamere dalla Germania, commercio che però in quel momento si è bruscamente interrotto a seguito dello scoppio della Prima Guerra Mondiale.

Per molti anni le due aziende Houghtons e Butcher continuano a mantenere separate le rispettive attività commerciali e anche i modelli di fotocamere prodotti sono distinti; la fusione avviene il 1° gennaio 1926 e da essa si forma la Houghton-Butcher (Great-Britain) Ltd., che viene poi rinominata Ensign Ltd. in 1930, andando a ripescare il già citato marchio Ensign.

Lo stabilimento di produzione di Walthamstow mantiene la vecchia denominazione di Houghton-Butcher Manufacturing Co. Ltd. che conserverà fino al 1945.

La nuova compagnia commerciale mantiene in catalogo la maggior parte della gamma di fotocamere sia della Houghtons che della Butcher’s e nel 1939 introduce il famoso apparecchio box Ensign Ful-Vue, uno dei più popolari in quel periodo in Gran Bretagna.

Il quartier generale della Ensign Ltd. viene distrutto da un raid aereo la notte del 24/25 settembre 1940 e a seguito di ciò il patrimonio societario viene rilevato dall’azienda chimica Johnson & Sons; il ramo commerciale quindi si estingue, ma la proprietà del marchio “Ensign” viene mantenuta dallo stabilimento di produzione Houghton-Butcher Manufacturing Co. Ltd., che continua la vendita delle macchine Ensign fino al 1945, anno in cui si associa con il produttore di pellicola Elliott & Sons Ltd. (marchio di pellicola “Barnet”) dando vita alla Barnet Ensign Ltd.

Prospetto delle fusioni

Nel 1948 la Barnet Ensign Ltd. si fonde con la Ross nella Barnet Ensign Ross Ltd., che nel 1954 assume la nuova e definitiva denominazione di Ross-Ensign Ltd.

Subito dopo la Seconda Guerra Mondiale la compagnia abbandona la sofisticata fotocamera a telemetro Ensign Commando e continua la produzione della gamma di folding Ensign Selfix e Ensign Autorange, mentre introduce nuovi modelli come la Ensign Ranger o la Snapper.

Fra questi apparecchi di genere economico viene inserita nel 1946 una nuova versione della Ensign Ful-Vue, successivamente ulteriormente sviluppata nella Ful-Vue Super e nella Fulvueflex una pseudo-TLR (Twins Lens Reflex, cioè biottica).

La compagnia cessa l’attività nel 1961.

Nella loro lunga storia queste aziende hanno prodotto, naturalmente sotto diversi marchi, oltre settanta modelli di fotocamere; il marchio Ensign è stato fatto rivivere negli anni Ottanta del XX secolo per alcuni apparecchi formato 110.

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