La Readyset Royal N° 1

Si tratta di un apparecchio fotografico storicamente interessante in quanto costituisce uno degli esempi più evidenti della differente politica commerciale attuata dai costruttori americani rispetto a quelli europei, primi fra tutti quelli tedeschi. Questa fotocamera lo è in maniera particolare dal momento che porta anche il marchio di un costruttore tedesco, l’Agfa, che all’epoca era consociato con la statunitense Ansco. E’ stata prodotta presso gli stabilimenti della Ansco situati a Binghampton, nei pressi di New York. E’ uno strumento di una semplicità assoluta, che però mostra una “veste commerciale” molto accattivante: è utilizzabile praticamente da chiunque anche senza alcuna conoscenza di tecnica fotografica, ma esteticamente è molto bello. Il modello Readyset è stato prodotto dal 1925 fino ai primi anni Trenta del Novecento in vari modelli e in numerosi allestimenti diversi, relativi sia alla dotazione ottico-meccanica che al formato del negativo. Relativamente al tipo di pellicola sono stati utilizzati i rulli tipo 116, 120, 127 e 620. Il modello Readyset Royal è stato prodotto nelle varianti N° 1 e N° 1A. Le sue particolarità estetiche più evidenti sono costituite dal frontale dell’otturatore finemente decorato e dal rivestimento di colore marrone, trattato in modo da farlo assomigliare a pelle di struzzo. Il medesimo colore è applicato sia sulla pelle del soffietto, sia sull’interno della piastra metallica anteriore. Della N° 1A ne esiste una versione in cui la pelle del rivestimento esterno ricorda le tonalità della pelliccia della volpe argentata. L’esemplare fotografato è databile all’incirca al 1928.

Caratteristiche  principali

-    Folding a pellicola

-    Inquadratura con mirino a specchio reversibile orizzontale/verticale

-    Formato del negativo cm 6 x 9 (2¼ x 3¼ inch) su pellicola in rullo 120.

-    A fuoco fisso: all’apertura dell’apparecchio il carrello portaottica si blocca nella posizione prefissata e per chiuderlo è necessario azionare la leva di sgancio posta sotto l’obiettivo.

-    Obiettivo costituito da un semplice doppietto acromatico di cui non sono specificati né il nome né la focale. Quest’ultima è valutabile, rispetto al formato del negativo, come 105 mm circa.

Il selettore dei tempi su INST con il diaframma alla massima apertura

Il selettore portato su TIME ha trascinato in posizione il diaframma più chiuso

-    La fotocamera presenta una curiosa particolarità per quanto riguarda i tempi di scatto e i diaframmi, che sono entrambi comandati dallo stesso cursore, posto nella parte superiore del disco portaottica. In pratica esistono due coppie fisse tempo/diaframma, per cui quando l’otturatore si trova sul tempo INST (instant) è in posizione di ripresa il diaframma alla massima apertura, quando invece l’otturatore è su TIME entra in funzione il diaframma più chiuso. La massima apertura corrisponde ad un foro situato in posizione fissa anteriormente all’otturatore, il diaframma più chiuso è praticato in una lamina metallica che vi scorre davanti nel momento in cui il selettore del tempo di scatto viene portato in posizione TIME.

- Il tempo INST corrisponde all’incirca ad 1/40 di secondo, il tempo TIME alla posa T. La posa T fa sì che alla prima pressione del pulsante di scatto l’otturatore si disponga in posizione di apertura e che vi rimanga fino a quando una seconda pressione del pulsante non lo richiude. Il valore del diaframma alla massima apertura non è indicato, ma è valutabile, con molta approssimazione a f/11.

- Il pulsante di scatto è dotato di attacco per cavetto flessibile.

- Sul dorso è presente la finestrella rotonda schermata di rosso per il controllo dell’avanzamento della pellicola e del numero del fotogramma.

- Per le riprese con inquadratura orizzontale la fotocamera poggia su un piccolo piedino pieghevole situato sul lato destro della piastra anteriore.

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La Viking Readyset

La Viking Readyset è un apparecchio fotografico che, se non si può definire raro, è perlomeno poco comune. E’ una delle numerose fotocamere commercializzate nel secondo dopoguerra dall’azienda statunitense Ansco (Binghampton, New York), costruite però in Germania dalla consociata Agfa Camera Werk. Sulla targhetta presente sull’apparecchio si fa riferimento alla ANSCO-GAF e a tale proposto va precisato che l’acronimo GAF è riferito a “General Aniline & Film”, il nome che la Ansco aveva assunto dal 1939 e mantenuto fino al dopoguerra. Si tratta della classica realizzazione destinata ad un uso esclusivamente amatoriale, con le regolazioni ridotte al minimo, ma con un aspetto esteriore molto curato ed accattivante; le caratteristiche sono quelle della tipica folding a soffietto, costruita in metallo rivestito di vulcanite. L’esemplare fotografato è databile al 1954 circa.

Caratteristiche  principali

• Folding a pellicola prodotta dall’AGFA Camera Werk di Monaco di Baviera, Germania.

• Formato del negativo cm 6 x 9 su pellicola in rullo 120 (8 fotogrammi). Sul dorso è presente la finestrella per il controllo dell’avanzamento della pellicola, schermata di colore rosso e dotata di antina di protezione.

• Inquadratura con mirino a traguardo. Mirino e telaio collimatore si trovano sul corpo macchina.

• Messa a fuoco su scala metrica in due posizioni fisse, da 5 a 10 feet e da 10 feet  ∞. Il sistema utilizzato è particolare, in quanto il movimento del cursore non determina spostamenti dell’ottica, ma inserisce una lente aggiuntiva anteriormente a quella esistente in modo da avvicinare il punto di fuoco.

• Obiettivo AGFA Jsomar da 105 mm con apertura massima f/12,5.

• Oltre alla posizione di massima apertura esiste un solo diaframma più chiuso (circa f/16), selezionabile con un cursore posto sotto l’obiettivo: la massima apertura è contraddistinta dall’indicazione HAZE (cioè condizioni di luce scarsa), il diaframma più chiuso è invece indicato come BRIGHT (condizioni di maggiore luminosità). E’ evidente che aperture di diaframma così ridotte sono funzionali a mantenere un livello di profondità di campo tale da sopperire all’approssimazione nella messa a fuoco.

• Otturatore centrale a due lamelle, sempre in posizione di scatto, dotato di synchro flash e di attacco per cavetto flessibile; oltre alla posa B esiste il solo tempo I (instant) che corrisponde a 1/40 di secondo. Il cursore di selezione è posto sopra l’obiettivo. Lo scatto è comandato da una piccola leva che è situata, con l’apparecchio in inquadratura verticale, sulla parte destra della piastra di base.

• Il un catalogo Sears si rileva che nel 1955 il costo della fotocamera negli Stati Uniti era di 18,95 dollari.

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La Ansco 3A Folding

Folding, Folding Buster Brown e Speedex a partire dal 1908.

Nel modello Folding la struttura del corpo macchina è in legno mentre il dorso e la piastra anteriore sono in alluminio; è ricoperta con pelle di colore nero.

L’esemplare fotografato è databile al 1914 circa.

Caratteristiche  principali

-    Folding di tipo classico

-    Formato del negativo 3¼ x 5½ inch (8,3 x 14 cm)

• su pellicola in rullo 18A/18B Ansco

• su pellicola in rullo 122 Kodak

• su lastra di vetro con l’uso di un apposito dorso

-    Inquadratura con mirino a specchio reversibile orizzontale/verticale

-    Messa a fuoco su scale espresse in metri oppure in feet, a loro volta suddivise per pellicola e per lastra

Particolare delle scale metriche di messa a fuoco

- La messa a fuoco avviene mediante scorrimento della standarta portaottica su due guide metalliche azionabile con un cursore

-    Obiettivo Ansco Anastigmat da 150 mm con apertura massima f/7.5

-    Diaframma a iride fra i due gruppi ottici dell’obiettivo, con valori f/7.5 – f/11 – f/16 – f/22 – f/32 – f/45

-    Otturatore centrale Universal a cinque lamelle prodotto dalla Ilex Optical Company di Rochester, New York

-    Tempi di scatto di 1 sec, 1/2, 1/5, 1/25, 1/50, 1/100, 1/150, B, T

Il gruppo obiettivo – otturatore - mirino

Si tratta di una fotocamera di ottimo livello per quanto riguarda la precisione delle regolazioni.

La standarta portaottica è decentrabile sia verso l’alto che lateralmente e i relativi movimenti sono regolabili e bloccabili mediante meccanismi di notevole precisione ed efficacia.

La particolarità più appariscente di questa fotocamera è il piedino di appoggio per l’inquadratura verticale, che fuoriesce lateralmente sulla sinistra della standarta portaottica e attraverso due snodi si posiziona sotto la piastra anteriore; il piedino per l’inquadratura orizzontale è invece estraibile dal lato destro della standarta stessa.

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Il frontespizio di un catalogo Ansco del 1913

Le origini della Ansco risalgono al 1842 quando viene fondata a Binghamton, New York, la “E. & H.T. Anthony Co.”, società per la commercializzazione di dagherrotipi (una sorta di galleria) che nel 1847 inizia a vendere anche attrezzature fotografiche.

Negli anni Cinquanta e Sessanta del XIX secolo è, nel suo settore, il più importante distributore degli Stati Uniti e intorno al 1870 inizia a costruire fotocamere.

Nel 1901-1902 si fonde con la Scovill & Adams diventando Anthony & Scoville, abbreviata in Ansco; successivamente rileva anche la Goodvin, azienda costruttrice di pellicole, la Columbia, produttrice di carta fotografica e la American Photo Products Co.

E’ il primo fabbricante a brevettare un caricatore a pellicola che può essere montato in luce diurna.

Nel 1928 viene associata all’Agfa, diventando Agfa Ansco aggiungendo quindi alla sua specifica produzione anche la commercializzazione su licenza di prodotti sia Agfa che di altre case produttrici.

L’azienda è controllata dalla Germania mediante una società con sede in Svizzera denominata “Internationale Gesellschaft fur Chemische Unternehmungen AG” (o IG Chemie), nome che nel 1929 viene cambiato in “American IG Chemical Corporation”, e nel 1939 modificato in “General Aniline & Film”: la produzione di fotocamere continua sotto il marchio “Agfa – Ansco”.

Gli interessi economici della Agfa – Ansco negli Stati Uniti e la fabbrica di Binghamton vengono dal 1941 messi sotto il controllo del governo degli Stati Uniti e successivamente acquisiti come beni economici del nemico; la società infatti è a capitale tedesco e produce anche sestanti ed attrezzature ottiche per uso bellico.

Copertina del libretto di istruzioni della Speedex Junior (anni Cinquanta)

L’attività riprende a pieno ritmo al termine della Seconda Guerra Mondiale e riguarda sia la produzione diretta di apparecchi, sia la commercializzazione, di nuovo sotto il marchio ANSCO, di fotocamere costruite dall’Agfa, dalla Chinon, dalla Ricoh e perfino dalla Minolta.

Nel 1967 la compagnia viene ancora una volta chiamata “General Aniline & Film” (GAF), marchio sotto il quale viene messa sul mercato una grande varietà di fotocamere e anche di pellicole; nel 1977/78 la Haking di Hong Kong acquista i diritti del marchio Ansco continuando ad utilizzarlo per macchine fotografiche prodotte fino al 1990.

La GAF nel frattempo è diventata Anitec, azienda che nel 1992 celebra il 150° anniversario della fondazione.

Successivamente verrà acquisita dalla Kodak: la fabbrica di Binghamton è stata chiusa nel 1998 e demolita nel 2000.

Con il marchio Ansco sono stati prodotti oltre sessanta modelli di fotocamere, materiali sensibili di tutti i tipi e attrezzature varie per la fotografia.

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