Blair Camera Company

La storia di questa azienda ha inizio nel 1873, quando un giovane agricoltore proveniente dal territorio canadese della Nuova Scozia emigra nella zona sud occidentale del Massachusetts iniziando ad esercitare l’attività di fotografo ambulante. Ha soltanto diciotto anni e il suo nome è Thomas Henry Blair: usa la tecnica classica dei fotografi di strada di quel periodo, il ferrotipo, che in America è stato ribattezzato “tintype”. Come già si è detto, in molti casi i fotografi che utilizzano tale tecnica realizzano in proprio anche gli apparecchi, in quanto il punto di forza del ferrotipo è lo sviluppo immediato all’interno della fotocamera che viene modificata per adattarla a contenere i bagni con cui trattare le lastrine metalliche. Dopo cinque anni di attività Blair decide di brevettare uno strumento di ripresa da lui stesso progettato, non per ferrotipi, ma per lastre al collodio umido e a tale scopo fonda una società denominata Blair Tourograph Company; Tourograph è appunto il nome che egli ha dato alla sua fotocamera, la cui costruzione viene affidata all’American Optical Company, azienda che all’epoca è già una divisione produttiva dipendente dalla Scovill Manufacturing Company. Lo strumento è studiato per essere contenuto in una valigia nella quale sono stati opportunamente inseriti anche tutti i prodotti e gli accessori per

Thomas Henry Blair

sensibilizzare prima e trattare poi le lastre. Questa tecnica all’epoca è però già di fatto superata e infatti nel breve volgere di due anni viene abbandonata e la Tourograph riprogettata per usare lastre al collodio secco; parallelamente si modifica anche la ragione sociale dell’impresa, che assume il nome di Blair Tourograph & Dry Plate Co. con sede a Boston. Nel 1881 si interrompono i rapporti commerciali con la Scovill Manufacturing Company e Blair inizia a produrre in proprio le fotocamere potendo contare anche sul supporto finanziario della famiglia Goff; il successo commerciale delle fotocamere è crescente e dal 1884 viene messa in produzione una di quelle che all’epoca sono chiamate “detective cameras”, cioè apparecchi di dimensioni ridotte con i quali è possibile riprendere immagini in tempi molto brevi senza farsi troppo notare. La Boston Detective Camera è rapidamente un prodotto di notevole successo che lancia decisamente l’azienda sul mercato statunitense degli apparecchi fotografici.

Pubblicità di una Hawkeye prodotta dalla Kodak con il marchio Blair

Nel 1885 viene messa in produzione la Lucidiograph, anch’essa disegnata dallo stesso Blair, e nel 1886, vista la concorrenza nel settore dei materiali sensibili (non dimentichiamo che nel frattempo è nata la Eastman Dry Plate Company, la futura Kodak), la produzione della Blair si concentra unicamente sugli apparecchi da ripresa. Nello stesso anno 1886 assume la denominazione di Blair Camera Company. Dal 1888 vengono stabiliti rapporti di collaborazione commerciale con Samuel Turner, titolare della Boston Camera Company, finalizzati alla commercializzazione dei suoi apparecchi, tra cui la serie delle Hawkeye, un nome di quelli che nel giro di pochissimi anni “saranno famosi” per lungo tempo e attraverso svariati modelli. In questo periodo l’espansione della Blair Camera Company pare inarrestabile, sono impiantate aziende per la produzione di materiale sensibile e componenti per fotocamere, vengono acquisite altre industrie del settore come la Greenpoint Optical Company e la Edward Anthony Company e sono aperte filiali di vendita a Philadelphia, New York, Chicago e Cincinnati. Nel 1890 acquisisce anche la già citata Boston Camera Company e Blair, che è un genio del marketing, comprende anche l’importanza commerciale della neonata pellicola in rullo ed inizia a produrla, scontrandosi però con il brevetto di George Eastman, che gli impone il versamento di royalties su ogni pezzo venduto; in aperta concorrenza con la stessa Kodak realizza anche il primo apparecchio da ripresa cinematografica americano, la Kamaret, che utilizza la pellicola di celluloide di Thomas Alva Edison.

Negli anni successivi continua la produzione di svariati modelli di fotocamere e nel 1899 il magnate Darius L. Goff, che ha il controllo finanziario dell’azienda, cede il marchio alla Kodak. Fino al 1907 continueranno ad essere costruite le fotocamere con il marchio Blair Camera Company, mentre dal 1908 le stesse saranno messe in commercio come Blair Camera Division of Eastman Kodak Company. Thomas Henry Blair muore a Northboro, Massachusetts, il 4 aprile 1919; la sua azienda è stata una delle principali protagoniste della diffusione della fotografia a livello di massa sul suolo americano.

Segnala presso:

Lascia un commento