Franka Kamerawerk

Le origini dell’azienda tedesca Franka Kamerawerk risalgono al 1909 quando Franz Vyskocil e sua moglie Leoni lasciano il loro negozio di fotocamere e prodotti fotografici situato a Stoccarda per trasferirsi a Bayreuth St. Georgen, dove danno vita ad una nuova attività commerciale denominata “Vysko-Fabrik Franz Vyskocil”, finalizzata alla costruzione di apparecchi fotografici.

Nel 1910 entra un nuovo socio, Weigand, e la società viene ribattezzata Weigand & Vyskocil, ma è un nome di breve durata che nel 1912 viene cambiato in Frankonia Kamerawerk.

Nel 1913 si verifica un nuovo cambiamento e Weigand diviene l’unico proprietario associandosi con A.W. Schulze, che provvede alla commercializzazione del prodotto attraverso il suo negozio di Dresda.

Nel 1914 l’azienda viene chiamata in un primo tempo Hogaschwerk e dopo qualche mese assume la definitiva ragione sociale di Franka Kamerawerk.

Durante questi primi anni la produzione riguarda essenzialmente fotocamere a lastre; si tratta di apparecchi che riscuotono un certo successo commerciale e circa un terzo della produzione viene destinata all’esportazione.

Nel 1915 Wolfgang Hirschmann entra alle dipendenze come contabile e nel 1917 sostituisce Schulze nella gestione dell’azienda; durante il periodo bellico la Franka Kamerawerk produce anche attrezzature per l’esercito e nel 1919 viene trasferita da Bayreuth St. Georgen a Bayreuth.

La costruzione di apparecchi a lastre prosegue fino al 1930, anno in cui è messo in produzione il primo modello per pellicola in rullo, la Franka, un nome con il quale saranno prodotti, in diverse versioni e varianti, decine di modelli diversi fino alla fine degli anni Cinquanta; dal 1939 appare anche il primo modello per rullino 35 mm, la Kleinbildkamera.

Nel 1941 Hans Hirschmann (fratello di Wolfgang) e Georg Zettner diventano i manager della società.

Una delle caratteristiche di questa azienda è di produrre apparecchi che vengono commercializzati sotto altri marchi: perfino l’inglese Burke & James ne acquista fino al 1941.

Nel dopoguerra la ripresa avviene abbastanza lentamente e il primo nuovo modello per rullino 35 mm appare soltanto nel 1955; di questo periodo sono invece svariate fotocamere per pellicola 120, di formato 6 x 9 oppure 6 x 6 riducibile a 4,5 x 6 mediante apposite mascherine.

Si tratta in buona parte di macchine fotografiche di buona qualità, equipaggiate con ottiche di pregio spesso prodotte dalla Schneider.

Nel 1958 l’azienda raggiunge la punta massima di espansione, con 154 dipendenti e 650.000 pezzi prodotti: molte di queste fotocamere continuano ad essere fornite e vendute sotto altri marchi (Sears, Birnbaum, Porst, …).

Nel 1959 Hans e Wolfgang Hirschmann sono i comproprietari dell’azienda.

L’ultimo progetto sviluppato dalla Franka è un notevole successo commerciale, la Frankamatic Lux, dotata di esposimetro al selenio accoppiato all’otturatore con le indicazioni relative all’esposizione visibili nel mirino.

Nel 1961 iniziano le trattative che nel 1962 sfociano con l’acquisto della Franka Kamerwerk da parte della Wirgin Kamerawerk, che tra l’altro produrrà la sua Edixa 16 anche con il marchio Franka 16.

Si tratta di un’azienda che ha prodotto una quantità enorme di modelli, circa un centinaio, molti dei quali con varianti delle denominazioni Franka e Solida.

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